L'idée du voyage a mis un an pour se réaliser : composé de dix-sept personnes, parentes à des degrés divers d'un déporté du convoi 73, il s'est déroulé du 24 au 28 mai 1995. Le groupe s'est successivement rendu à Kaunas, au Neuvième Fort, où une partie des déportés a été exterminée (environ 600 hommes) et à Talinn où l'autre partie (environ 300 hommes) a trouvé la mort. Car une autre singularité de ce convoi 73 est qu'il ne comptait que des hommes, 878 exactement, la plupart dans la force de l'âge, et dont seulement 22 survécurent.

Ce premier voyage de la mémoire fut particulièrement émouvant, il se situait après celui organisé en 1993 par l'association des « Fils et Filles des Déportés Juifs de France » animée par Serge Klarsfeld, et comptait parmi les participants l'un des 22 survivants du convoi 73, qui revenait pour la première fois sur le lieu tragique de sa détention et de l'extermination de ses compagnons de souffrance.

Aucun pélerinage de la Shoah n'avait été auparavant organisé de France en Lituanie et en Estonie. Ils sont devenus possibles à partir du moment où les Pays Baltes ont accédé à l'indépendance.

Quatre autres voyages ont eu lieu depuis :

• En juillet 1998, par la fille d'un déporté qui a réalisé un film sur son voyage et tenu un carnet de bord consignant tout ce qu'elle a pu ressentir ;
• En août-septembre 1998, réunissant onze personnes dont plusieurs avaient déjà participé au voyage de 1995 ;
• En mai 2000, auquel participèrent dix-neuf personnes,
• Du 29 avril au 3 mai 2002, avec vingt-quatre participants. Au cours de ce voyage, deux plaques commémoratives à la mémoire des déportés du convoi 73 ont été inaugurées : l'une au Neuvième Fort de Kaunas (Lituanie), l'autre à la prison Patarei de Tallinn (Estonie). Le récit complet de ce voyage a été publié dans le quatrième volume de " Nous sommes 900 Français ".

Photo: Arlette Glacet	Photo: Serge de La Fonchais
Plaque inaugurée à Kaunas (Fort IX) le 30 avril 2002	Plaque inaugurée à Tallinn (prison Patarei) le 2 mai 2002

 

Nous avions invité Alex Faitelson et il était arrivé directement d'Israël pour nous rejoindre à Kaunas. Au cours de notre visite du Neuvième Fort, où il avait été emprisonné avec ses compagnons en décembre 1943, il a commenté pour nous les lieux, les photos et les objets ayant servi à son évasion. Le dernier soir, il a accepté de donner une sorte de conférence, au cours de laquelle il a raconté son évasion. Ne parlant pas notre langue, il s'est exprimé en yiddish tandis que la traduction simultanée était assurée par Renée Kaluszynski.

Photo: Jean-Claude Elias

Alex Faitelson au Musée juif de Vilnius devant le panneau de photos rappelant son évasion